Thematisches Zentrum der in diesem Band enthaltenen Studien ist die institutionelle und gesellschaftliche Struktur dessen, was man in der Forschung gemeinhin „Ancien Régime“ nennt. Dabei geht es nicht um eine vordergründige historische Schuldzuweisung hinsichtlich der Ursachen der Französischen Revolution, sondern um den Aufweis von Strukturelementen und -problemen, die, da sie vorhanden und offensichtlich auch nicht zu verändern waren, in der Endphase des Ancien Régime wesentlich dazu beigetragen haben, daß die Revolution ausbrach und den ihr eigentümlichen Verlauf nahm.